Uma das questões mais proeminentes no mundo corporativo no momento diz respeito às cadeias de suprimentos. O que já era uma situação muito desafiadora em função da pandemia global da covid-19 foi drasticamente acentuada pelo conflito que ocorre na Ucrânia e pelas mudanças geopolíticas sísmicas, cujas ramificações poderão ser sentidas por décadas.
Em todas as indústrias e setores, as interrupções causadas pela pandemia criaram desafios quase sem precedentes na aquisição, fornecimento e distribuição de bens e materiais. Caminhos antigos e confiáveis repentinamente foram assolados pela incerteza e atrasos. Lockdowns e medidas de segurança adicionais bloquearam ou desaceleraram as rotas comerciais significativamente. A mão de obra necessária para manter as cadeias de suprimentos em funcionamento tornou-se uma mercadoria escassa.
A pandemia foi suficientemente terrível, mas um teste totalmente novo surgiu durante a guerra na Ucrânia. Ninguém sabe quanto tempo ela vai durar — mas os efeitos em cascata podem ser sentidos por um longo tempo, não importa quanto tempo a ação militar em si dure. As cadeias de suprimentos ainda são muito frágeis conforme emergimos na recuperação. Além disso, em algumas partes do mundo, a covid-19 ainda é um fator importante — principalmente na China.
A China é fundamental como impulsionadora da economia global, como produtora e exportadora importante de muitos produtos e commodities. Conforme o país segue a abordagem de zero covid, os lockdowns podem continuar sendo um recurso por algum tempo, obstruindo o fluxo de mercadorias nas cadeias de suprimentos globais e causando efeitos indiretos em outros locais – particularmente no setor de produtos químicos e de materiais que fornece uma infinidade de produtos em setores correlacionadas, muitas das quais viram fábricas fechadas recentemente devido aos bloqueios.
Em seguida, a invasão russa da Ucrânia. Isso teve vários impactos e exacerba enormemente a fragilidade existente, uma tempestade perfeita. Além dos impactos humanos, a guerra está provocando perturbações físicas na Ucrânia e, em certa medida, na Rússia. Os dois países são extremamente influentes no fornecimento de alimentos básicos, como cevada (30% da oferta global), trigo (28%) e milho (15%). Eles também são exportadores importantes de fertilizantes. Portanto, os impactos na segurança alimentar e na agricultura provavelmente serão sentidos globalmente. Além disso, a Rússia é um grande exportador de muitos metais e minerais essenciais, incluindo níquel (utilizado em baterias de automóveis, por exemplo), paládio (sistemas de exaustão), alumínio, titânio e ferro.
Também há uma interrupção significativa — e tensões políticas — em torno do fornecimento de petróleo e gás. A Rússia é o terceiro maior produtor de petróleo do mundo e o segundo maior produtor de gás. Enquanto os preços do petróleo e do gás já disparavam conforme a demanda aumentava na recuperação pós-pandemia, a guerra apenas aumentou os preços, exacerbando tendências inflacionárias mais amplas. Os países ocidentais cortaram — ou planejam cortar quando possível — compras de petróleo e gás da Rússia. O aumento dos preços das commodities está elevando a pressão de custos em vários setores — incluindo produtos químicos, em que cerca de metade ou mais do custo de um produto pode ser proveniente do hidrocarboneto base utilizado e dos custos de energia na produção.
Há três desafios para as cadeias de suprimentos criados pelo conflito na Ucrânia. Primeiramente, há a interrupção física da produção nos dois países e das redes de distribuição na região circundante. Em segundo lugar, existem as sanções que estão sendo aplicadas à Rússia e à Bielorrússia. As organizações devem ser cautelosas para não violar as regras, que podem ser complexas quando as cadeias de valor são longas e envolvem diversas partes. Mas também há uma terceira camada — a autossanção. Muitas empresas não querem correr os riscos legais e de reputação que podem surgir de violações de sanções percebidas e voluntariamente ergueram a ponte levadiça.
De maneira geral, as organizações terão que se concentrar intensamente em aumentar a resiliência da cadeia de suprimentos no setor químico. As questões de transporte — que já eram um problema — estão sendo exacerbadas. A lentidão ou paralisação dos portos, a falta contínua de disponibilidade de trabalhadores portuários, tripulações de transporte, motoristas rodoviários e ferroviários, o aumento nos custos de contêineres e os prazos de entrega substanciais atualmente envolvem tornar a logística e a distribuição mais difíceis, mais lentas e mais caras.
Mas talvez a questão mais urgente seja o custo. Os produtos químicos a granel são suscetíveis aos preços das commodities de entrada — e é difícil compensar os saltos no custo do petróleo. Portanto, as empresas precisam se perguntar como repassar os aumentos de custos para seus clientes de maneira equitativa. Há menos pressão sobre as especialidades químicas e produtos especializados, mas a erosão das margens é uma realidade.