A nova família de vírus foi criada a partir de um estudo aprofundado do complexo Leproses do Citrus, que é transmitido por um ácaro causado por influência do ambiente. A partir do estudo foi possível concluiu que existiam dois tipos de vírus. A nova família levará o nome de Kitaviridae, em homenagem ao professor Elliot Kitajima, que atua como professor convidado no Departamento de Fitopatologia Nematologia da Escola Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz” (Esalq/USP).
O estudo foi realizado com o objetivo de reduzir esse fenômeno que é considerado uma das principais doenças da citricultura paulista. Os pesquisadores ao chegarem ao genoma do vírus, notaram que se trata de dois tipos de vírus diferentes: um é o tipo nuclear que pertence a uma família conhecida que inclui vários grupos que afetam animais, humanos e plantas, como por exemplo, o vírus da raiva. Entretanto, o vírus descoberto não tinha uma família que poderia ser agregada a ele, então foi proposto ao Comitê Internacional de Taxonomia de Vírus a formação de uma nova família, levando o nome do professor.
CITAÇÃO “Verificamos que esse ácaro não transmitia só Leprose, existe dois tipos diferentes”, contou o professor Kitajima.
Os nomes de espécies, gêneros, famílias são estabelecidos por meio de debates entre membros do Comitê Internacional de Taxonomia de Vírus, com base no genoma viral, características de replicação, entre outros fatores. Jorge Rezende, virologista vegetal e professor do Departamento de Fitopatologia e Nematologia da Esalq, justificou a escolha de Kitajima: “A escolha do nome do professor Kitajima se deve aos trabalhos pioneiros por ele desenvolvidos com vírus transmitidos por ácaros do gênero Brevipalpus, como por exemplo, o vírus da Leprose dos Citros”
