Biofilme é o termo genérico atribuído a uma comunidade de microrganismos delimitados por uma matriz que se adere a uma superfície. Podemos encontrar em qualquer face em que esteja presente umidade, mesmo em ambientes com condições difíceis, em que os nutrientes sejam extremamente limitados.
Surge um biofilme quando bactérias livres (planctônicas) aderem a uma superfície. Inicialmente pode existir uma ampla variedade de espécies bacterianas e a adesão à superfície é fraca. É nesta ocasião que a remoção pode ser feita facilmente. Quando a colônia começa a se estabelecer e a crescer, produz estruturas de adesão celular, semelhantes a pilosidades e torna-se muito mais difícil de separá-las. Um biofilme estável pode continuar a desenvolver-se ao longo de vários anos, durante os quais são libertadas microcolônias e bactérias livres para o ambiente.
Efeitos do biofilme em sistemas de água pura
A presença de biofilme nos sistemas de água laboratorial resulta na contaminação contínua por bactérias planctônicas. A libertação de bactérias é esporádica e imprevisível, levando a variações consideráveis na potencial contaminação bacteriana da água. A presença de biofilme e de bactérias também contribui para um aumento nas partículas, produtos de eliminação e fragmentos produzidos pelo metabolismo e morte celular. Como resultado, os níveis TOC podem aumentar, assim como os níveis de RNase e endotoxinas.
A chave da minimização da formação e crescimento de biofilme dá-se nas primeiras fases de desenvolvimento, momento em que as células estão mais vulneráveis a tratamento químico e que os elos mais frágeis podem ser quebrados ou enfraquecidos. A sanitização regular e a manutenção de um sistema em recirculação ajudam a prolongar as fases iniciais de desenvolvimento de biofilme, momento em que o controle pode ser mantido. A utilização de filtros e UV contribui para manter níveis mais baixos de bactérias sendo, contudo, a contaminação dos sistemas de água inevitável sem um regime de sanitização completa para retirar diretamente o biofilme.
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